在一组几何条件下，光泽度是评估材料表面反射光能力的物理量。因此，它表达了方向选择的反射性质。根据光泽的特点，光泽可以分为几个类别，我们通常称之为光泽“镜向光泽”所以，光泽度计有时也叫镜面光泽度计。光泽度和机械加工行业“光洁度”或“粗糙度”概念完全不同，后者是对材料表面微小不平度的评价。
光源通过透镜射出一束光L1到达被测面P，被测表P将光反射到透镜L2，透镜L2将光束聚集在光栏B处的光电池中。光电池转换后，将电信号发送到处理电路进行处理，然后仪器显示测量结果。需要注意的是，默认光源的光在整个光泽度测量过程中非常稳定，不会改变。
有些便携式光泽计携带方便，比以往产品体积小，重量轻。交流电或直流电(内置充电电池)可用于室内外，无问题。这些仪器也符合国际标准，包括JIS和ASTM等。
